Nace el 26 de marzo de 1876 en Barcelona. En su ciudad natal inicia los estudios en la Escuela Municipal de música, terminándolos, con premio extraordinario, en la temporada 1891-92.

Con 19 años triunfa en Argentina cantando ópera. El gran barítono Tito Ruffo le felicita por su interpretación en "Rigoletto" de Verdi.

Vuelve a España y se inicia en nuestro género, convirtiéndose en poco tiempo en el primer gran barítono del recién estrenado siglo XX.

Fallecida su primera esposa, Doña Nieves Liñán, se casa con la cantante Luisa Vela y juntos forman compañía, siendo la agrupación lírica más famosa y acreditada en los treinta primeros años del siglo. El estreno más recordado de la pareja: "Las Golondrinas" de Usandizaga en el teatro Circo Price de Madrid, un 5 de febrero de 1914. Su hijo, Luis Sagi Vela, ya cosechaba triunfos cuando él seguía siendo el primer barítono de nuestra lírica.

Cantante de profunda y sólida formación musical, dirigió orquestas e incluso estrenó desde el atril obras líricas como "Alma de Dios" de Serrano. A su muerte, un comentarista de la época dejó escrito: "Fue tan buen cantante como director de orquesta".

Voz de bello timbre con generoso centro, llegaba al agudo claro y redondo con gran facilidad, fruto de su gran técnica adquirida en muchas horas de estudio. En plenas temporadas triunfales no dejaba de explorar el complejo camino de la voz.

En 1932, después de haber estrenado "Luisa Fernanda" de Moreno Torroba con casi 57 años, se retira definitivamente del canto, siguiendo en sus responsabilidades como director de compañía y empresario.

Al día siguiente del estreno de La Luisa, la prensa dijo: "Vidal Hernando..........Emilio Sagi Barba. Sigue siendo el maestro del canto lírico español. Sencillamente un prodigio".

Esa noche, después del segundo bis a la romanza "Luche la fe por el triunfo...", un exaltado espectador le grita: "¡¡así cantan los viejos!!" El maestro sonrió, aunque suponemos que sería una sonrisa forzada, pues no estuvo muy acertado el "piropo".

Era tal su formación musical que llegó a componer en colaboración con Gelabert dos zarzuelas: "El desterrado" y "Las palomas".

Durante su dilatada vida profesional fueron varias las veces que anunció su retirada, pero, como los buenos toreros, siempre se arrepentía, volviendo al ruedo del teatro.

Muere en Palot de la Marina (Alicante), el 7 de agosto de 1949.

Con su compañía estrena obras tan famosas como:

• "La Alsaciana". J. Guerrero- Ramos Martín. 12-XI-1921. Teatro Tívoli. Barcelona
• "La rosa del azafrán". J. Guerrero - F. Romero y G. Fdez. Shaw. 11-II-1930. Teatro Calderón. Madrid
• "La fama del tartanero". J. Guerrero - Manzano y Góngora. 2-X-1931. Teatro Lope de Vega. Valladolid
• "Los cadetes de la Reina". Pablo Luna - J. Mayran. 18-I-1913. Teatro Price. Madrid
• "La Dogaresa". Rafael Millán - López Monís. 17-XI-1920. Teatro Tívoli. Barcelona
• "El pájaro azul". Rafael Millán - López Monís. 5-III-1921. Teatro Tívoli. Barcelona
• "La del Soto del Parral". Soutullo y Vert - A. Cuadrado Carreño. 26-X-1927. Teatro de La Latina. Madrid