ALGUNAS VERSIONES DISCOGRÁFICAS
Presentamos a continuación cinco de las más relevantes grabaciones existentes en el mercado (de entre una cantidad no muy grande, pero sí paulatinamente creciente) del "Orfeo" de Monteverdi. Reseñaremos los cantantes que intervienen en cada registro según el siguiente esquema: Orfeo, Eurídice, La Música, Ninfa, La Mensajera, La Esperanza, Caronte, Proserpina, Plutón, Apolo.

Lajos Kozma, Rotraud Hansmann (Eurídice y La Música), Eiko Katanosaka (Ninfa y Proserpina), Cathy Berberian (Mensajera y Esperanza), Nikolaus Simkowsky, Jacques Villisech, Max van Egmond.
Coro Capella Antiqua de Munich. Concentus Musicus Wien.
Director: Nikolaus Harnoncourt.
TELDEC DAS ALTE WERK 2292-42494-2
2CDs

El maestro berlinés de nacimiento y austríaco de corazón Nikolaus Harnoncourt puso una pica en Flandes al atreverse a grabar por vez primera "L'Orfeo", allá en el 1968, casi en paralelo a la versión (menos lograda) de Michel Corboz.
Fue todo un redescubrimiento, con el que el director germano sentó cátedra en la materia. Todavía hoy puede llegar a resultar tedioso y muy complicado sobrepasar el alto nivel obtenido en este precursor trabajo.
Inmerso en el reciente "revival" de las obras barrocas y antiguas, Harnoncourt realizó una serie de estudios y hallazgos (que bien detalla en la notas del disco) sobre la obra de Monteverdi que, como si de una tesis doctoral se tratara, exponen y justifican las bases de su visión histórica, recuperadora y reparadora.
La que es la versión, más querida y admirada por el autor de estos comentarios, este "Orfeo" está defendido sin ampulosidades, temibles irregularidades o exagerados excesos en el adorno y la ornamentación, mostrándose comedida, solemne, teatral, vertebrada, estable, etc.
El húngaro Kozma, de graves sólidos y canto amable, es, con el permiso de Rogers, uno de los mejores tenores de la discografía monteverdiana. El elenco acompañante es de una dignísima excelencia, encabezado por una sobrada Berberian, a pesar de que estos cantantes, pioneros en estas grabaciones, provenían de una tradición romántica que les enfrenta (aun desde salvadas cortapisas) a unas nuevas aproximaciones líricas, desahogadamente interpretadas por las actuales generaciones de voces expertas en las lides historicistas.
La seria actitud hacia el entramado instrumental, que bien mereciera en el caso de este registro un completo capítulo aparte, la firma el conjunto Concentus Musicus de Viena, fiel a las aptitudes de su director y fundador Nikolaus Harnoncourt, entendido ensamble que compone uno de los planteamientos más delicados y decididos en torno a la música de "L'Orfeo".

Nigel Rogers, Patrizia Kwella, Emma Kirkby, Helena Afonso, Guillemette Laurens, Catherine Denley, David Thomas, Jennifer Smith, Stephen Varcoe, Mario Bolognesi.
Coro Chiaroscuro. Conjunto London Baroque. The London Cornett & Sackbut Ensemble.
Director: Nigel Rogers y Charles Medlam
EMI CLASSICS 7 64947 2
2CDs

Para hacernos una idea cercana de lo que se pudiera experimentar en la Accademia degl'Invaghiti, habremos de escuchar la versión que nos ofrece el tenor Nigel Rogers y el violista Charles Medlam, gracias a la edición impresa de 1615. Es una interpretación íntima, de cámara, de sonidos recogidos en los que la expresividad está teñida de una pureza de medios inigualable. Ese retraimiento de los efectos sonoros (empezando por una instrumentación reducida) no opera de forma negativa en la que podemos considerar la primera grabación del "Orfeo" efectuada por músicos criados en la verdadura cuna de la interpretación historicista, pegada fielmente a la naturalidad de la partitura.
Un minimalismo depredador invade la disposición de efectivos en este registro del año 1983, prestando el verdadero peso conductor a las voces, donde precisamente Rogers, cabeza de todo el proyecto, se convierte en uno de los más logrados Orfeos del mundo de la fonografía, casi sin parangón, con absoluto control sobre la retórica impuesta por la oscilante música de Monteverdi, siempre atento a los ornamentos (atacados con sencillez y espíritu respetuoso).
Empezando por Emma Kirkby, aquí se reúnen muchos de los grandes artífices de las versiones originales que han ido acaparando el mercado durante los últimos veinte años a la hora de referirse a toda música anterior al 1800.

Anthony Rolfe Johnson, Julianne Baird, Lynne Dawson, Nancy Argenta, Anne Sofie con Otter, Mary Nichols, John Tomlinson, Diana Montague, Willard White, Nigel Robson.
Coro Monteverdi. Solistas de The English Baroque. Conjunto de His Majesties Sagbutts & Cornetts.
Director: John Eliot Gardiner
ARCHIV PRODUKTION 419 250-2
2CDs

Noble, señorial y elegante son los primeros calificativos que se nos vienen al oído cuando atendemos a la versión, del año 1985, firmada por el ilustre barroquista inglés John Eliot Gardiner. El preciosismo de la percepción musical da como primer resultado un brillo luminoso que envuelve a los ejecutantes, e incluso una atmósfera idealista de ceremonia y drama, digna de una de las más plausibles grabaciones del "Orfeo".
Como contrapartida a tan buena impresión general, muchos de los solistas involucrados en la producción no dan una talla sobresaliente, rayando alturas muy lejanas, por ejemplo, con respecto al encumbrado Coro Monteverdi, fino, embaucador, bien dominado y proyectado por Gardiner.
Además, contar con la voz del idílico tenor Rolfe Johnson, un Orfeo de definidas frases y aliento poético, provocó el cambio de la tonalidad de la obra para evitar la indisposición del cantante hacia un papel que exige un barítono resuelto en los agudos o un tenor sobradamente solvente en el apoyo de los graves.
Del resto de participantes, entre cuyos extraordinarios nombres leemos a voces como Anne Sofie von Otter (una justa Mensajera), John Tomlison, Diana Montague, Williard White o Nancy Argenta, echamos en falta algo más de carisma y/o corazón a la hora de encarnar sus respectivos personajes en una obra tan "latina". No se les puede reprochar su perfección técnica y profesional (más de uno hubiese deseado poseer tal reparto) sino una más amplia inteligencia emocional para generar una visión más dramática de tan efectista obra.
Comprendamos que una grabación de estudio carece del nervio del directo, la necesaria teatralidad demandada en esta creación, aunque no nos ha de preocupar en demasía, pues el oído no sufre con Gardiner y su enmendado refinamiento musical.

Víctor Torres, Adriana Fernández, Maria Cristina Kiehr (La Música y La Esperanza), Roberta Invernizzi (Ninfa y Proserpina), Gloria Banditelli, Antonio Abete, Furio Zanasi, Maurizio Rossano.
Coro Antonio Il Verso. Ensemble Elyma.
Director: Gabriel Garrido
K617 K617066
2CDs

En el polo opuesto al regalo sonoro de Gardiner, la reciente propuesta (del año 1996) del director argentino Gabriel Garrido aparece plenamente dramática y mediterránea. Una luz dorada, propia de tierras del sur, la viveza, la pasión y el calor humano tienen espacio predominante en esta grabación.
Desde el mismo comienzo, con ese vigoroso tratamiento de los acentos y los "tempi", Garrido convence gracias a ese espíritu verdaderamente arrebatador, donde los contrastes emocionales se notan, sin exageraciones, dentro de un amplísimo abanico de decorados, de lo bucólico a lo trágico, con el serenísimo motor de una innovadora dirección. Buena prueba de este estilo se observa en la Mensajera de Banditelli, que rompe con su fatídica irrupción todo el idílico paisaje del segundo acto, con un poder y una convicción casi sin parangón entre el resto de versiones disponibles.
Entre las peculiaridades de la concepción de esta "favola" según Garrido están la utilización de un barítono, el respetable Víctor Torres, en el rol de Orfeo, ahondando así en la profundidad y emplazamiento grave del registro original de este personaje.
Otra peculiaridad de este disco, que se ha convertido en la absoluta referencia de entre los títulos homónimos, es el uso (o abuso) del ornamento en todos los frentes, tanto de parte de los cantantes como en el plano instrumental, a veces demasiado lejano de la partitura, pero no merecedor de desprecio ante el alcance final de un soberano registro fonográfico.

(Orquestación de Ottorino Respighi)
Paolo Coni (Orfeo), Nuccia Focile, Claudia Clarich, James Loomis, Enrico Facini (distintos papeles).
Orquesta de Cámara de Lucca
Director: Herbert Handt
CLAVES RECORDS CD 50-9419

Pura anécdota, mas altamente reseñable, presentamos al introducir este disco en la relación de versiones del "Orfeo". Seguro que a los más barroquistas y puristas se les viene la casa encima al pensar en los resultados que puede arrojar una moderna orquestación y adaptación de esta ópera monteverdiana. Sin embargo, hemos de levantar el sombrero para saludar gratamente el encargo que, para su temporada 1934-1936, La Scala de Milán realizara al compositor italiano Ottorino Respighi, bregado ambientador de aires neoclásicos, neorrenacentistas y neobarrocos en los primeros compases del siglo XX. Para tal empresa requirió el músico los servicios de su buen amigo y colaborador Claudio Guastallo, quien redujo los cinco actos originales casi a la mitad, conservando los principales hilos argumentales, pero efectuando variados cortes, que dejan de lado numeroso coros en el primer y quinto acto, gran parte del final de ese primer acto, parte del dialogante tercero, breves momentos del cuarto, así como los campos de Tracia del quinto. La música, por su parte, no intenta recrear lo que se oyera en el estreno de 1607, sino que se preocupa por presentar unas sonoridades y articulaciones propias del público al que iba dirigido este encargo. Respighi se mantuvo fiel a la línea de canto de Monteverdi, tan solo reforzando los largos recitativos y operando, tal y como un buen improvisador de la época haría, en el propicio relleno orquestal, con el respeto máximo a la notación del bajo.
Los intérpretes, que en muchas ocasiones doblan sus papeles, son reputados cantantes italianos, participaban en el VII Festival Internacional de Marlia, en la localidad de Lucca en 1984, de donde se extrae esta grabación en directo (de dudosa calidad en algunos de sus episodios), una perla fonográfica irrepetible (hasta ahora) y que hará las delicias de los mejores amantes de las rarezas y extravagancias musicales.