LIBRETO BILINGÜE - INTRODUCCIÓN

ALGUNAS VERSIONES DISCOGRÁFICAS

La ópera más elaborada y rica de Handel, la más difundida en el siglo XX y la mejor implantada en el repertorio habitual y barroco, fue, como muchas de las óperas de este autor, recuperada del amargo olvido en el Festival de Göttingen, Alemania, de la mano de Oskar Hagen, en 1922.

Después de la Segunda Guerra Mundial ha sido presentada en multitud de escenarios, ha sido vertida a numerosas grabaciones discográficas y ya ha probado ser la ópera más popular de Handel en nuestros días, con más de doscientas producciones en muchos países.

Las distintas versiones representadas hasta el momento han introducido variaciones de arias, ausencias de “da capo” o cortes al gusto de los teatros, destruyendo el equilibrio del diseño y la caracterización, que desde cada aria contribuyen en la confección general de la partitura.

Actualmente tiende a utilizarse la versión original de 1724, con contratenores en los papeles destinados a “castrati”. Cuando se ofrece así, completa, con las voces en su tesitura original, sin pausas entre escenas, y con el recitativo en estado puro, Julio César emerge como un drama sumamente atractivo que no necesita excusas por su larga duración (que ronda las cuatro horas).

A continuación destacaremos cinco de las versiones más notables existentes en el mercado, encabezadas por el siguiente orden de personajes: Julio César, Cleopatra, Cornelia, Sexto, Ptolomeo, Aquilas, Curio y Nireno.

Walter Berry, Lucia Popp, Christa Ludwig, Fritz Wunderlich, Karl Christian Kohn, Hans Günther Nöcker, Hans Bruno Ernst, Max Proebstl
Coro de la Radiodifusión Bávara
Orquesta Filarmónica de Munich
Director: Ferdinand Leitner
ORFEO C 351 943 D
3Cds
Ajena todavía a las modas de las interpretaciones historicistas, esta grabación, proveniente de la Radio Bávara, recoge en directo el Julio César que ofrecieron, el día 1 de julio de 1965 en la muniquesa Herkulessaal, una nómina impresionante de despuntantes cantantes del entorno alemán: Berry, Popp, Ludwig, Wunderlich, etc.. Este grupo de artistas, duchos en materias wagnerianas, mozartianas o italianas, usan la versión original de Giulio Cesare extraída de la Handel Collected Edition en la respetuosa traducción y adaptación al alemán (único reparo del disco, junto al sonido en mono) de Emilie Dahnk-Baroffio.

La notoria experiencia de dichas voces en los oratorios del compositor natural de Halle impregna a la interpretación una visión majestuosa y muy seria de la partitura. Así, la sabia escrupulosidad de la batuta de Leitner (ante una orquesta sorprendente y sorprendida de su sonido, pero de respuesta firme) mece a la altiva voz de la soprano Lucia Popp, aportando ligereza y juventud al femenino rol de Cleopatra. Walter Berry, bajo-barítono que encarna a Julio César, muestra cierta incomodidad, salvada por el acercamiento mozartiano de su actuación, su atractiva línea de canto y por un timbre muy adaptable. Christa Ludwig nos regala una oscura Cornelia, más profunda de lo habitual, recordando a Bach, en suma, por su soberano tratamiento del estilo canoro barroco. Fritz Wunderlich ejemplifica con su disciplina y sobradas cualidades tenoriles en el agradecido papel de Sexto.

Norman Treigle, Beverly Sills, Maureen Forrester, Beverly Wolff, Spiro Malas, Dominic Cossa, William Beck, Michael Devlin.
Orquesta y Coro de la ópera Ciudad de Nueva York
Director: Julius Rudel
RCA VICTOR GD86182(2)
2Cds
Esta famosa versión, con la divísima Beverly Sills y el notable bajo Norman Treigle, se basa en las aplaudidas representaciones de la New York Opera City en 1966 que utilizaron una nueva partitura preparada por el director Julius Rudel, siguiendo la tradición del propio Handel (y de toda la ópera del barroco) consistente en cortar y recortar a antojo del intérprete los distintos números de la obra original, reduciéndola, en este caso, a dos tercios.

Los planteamientos en cuanto al reparto vocal son similares a las anterior versión alemana, aunque la finura de Berry no se corresponde con la salvable tosquedad de Treigle en el papel principal.

Por su parte, Sills busca la brillantez en este espectáculo neoyorquino, un punto clave de evolución en su carrera, pero se nos muestra algo sobrada. Su voz, que sale airosa de la empresa, resulta mucho más acorde con agilidades y exigencias belcantistas que con una domeñada profundización en este papel tan delicado.

Como generoso complemento, tenemos a la camaleónica Maurice Forrester, ilustre cantante canadiense que brinda una adecuada funcionalidad como Cornelia junto a un Sexto, muy femenino, encarnado por Beverly Wolff.

La orquesta y el coro, dirigidos con elegancia por Rudel, se adaptan a la partitura, sin denotar fisuras por el salto temporal impuesto, en la que puede determinarse como uno de los Julio César para no iniciados en la ópera barroca.

Janet Baker, Valerie Masterson, Sarah Walker, Della Jones, James Bowman, John Tomlison, John Kitchiner, Tom Emlyn Williams
Coro y Orquesta de la Ópera Nacional Inglesa (ENO).
Director musical: Sir Charles MacKerras
Director escénico: John Copley
DVD Arthaus Musik 100 308
Grabación del año 1984 para la televisión sobre la producción de la English National Opera (ENO). Julius Caesar se incorporó a su repertorio en 1979, gracias a MacKerras y Baker, figuras señeras de esta recuperación en formato DVD.

Para reducir a tres horas la larga extensión de la partitura, el director australiano y Noel Davies sacrifican ciertos elementos de autenticidad, pues se acortan recitativos y se simplifica la partitura (se prescinde de una escena entera del final del Acto II y de un par de números del Acto III). Además, se ofrece en una traducción al inglés de Brian Trowell.

El vestuario (que tiende a los modos barrocos) de Michael Stennett y la escena (convencional, mas de precisa profesionalidad) de John Copley resultan excelentes, radiantes, recreadas para esta grabación de estudio con el ánimo de asegurar la admiración que originó tanto en Inglaterra como en el extranjero.

El Julio César, nobilísimo, viril e intenso de Janet Baker, uno de sus roles clásicos, ratifica a Handel como la punta de lanza del repertorio en toda su carrera. Además, la veterana mezzo viene a ser la verdadera protagonista del registro y alrededor de la que pivota todo el aire de profundidad emocional que impregna en la obra, sobresaliendo, incluso, por encima de la complaciente Cleopatra de Masterson (soprano ligera de bella coloratura), quien, junto a Della Jones (como un impasible Sexto) y Sarah Walker (una conmovedora Cornelia), es ya de por sí una piedra preciosa en esta corona lírica. En aras de un acercamiento más próximo a la composición original, los cantantes, un cuidado reparto de origen británico, observan escrupulosamente las convenciones barrocas de fraseo y ornamentación.

McKerras dirige, con refinado estilo handeliano, una orquesta moderna adaptada a los requerimientos de la partitura, y no deja de ser el único punto flaco de la producción.

Martine Dupuy, Patrizia Orciani, Raquel Pierotti, Josella Ligi, Susanna Anselmi, Pietro Spagnoli, Giuseppe De Matteis, Sara Mingardo
Orquesta Pro Arte Bassano
Director: Marcello Panni
NUOVA ERA 6863/65
3Cds
Quizás las más floja de las propuestas, esta versión del sello italiano Nuova Era fue registrada en el XV Festival della Valle d´Itria, Italia, en el verano de 1989. La partitura permanece prácticamente completa, sin echar de menos los momentos más sobresalientes de la obra.

Prevalece entre el conglomerado femenino de voces la ligereza de colores de Martine Dupuy (Julio César), que lucha con Raquel Pierotti (Cornelia) en importancia y supremacía vocal en esta grabación. No obstante, la limpieza de ejecución de la primera confiere a dicho registro un interés singular y único, por el respeto y aclimatación a las pretensiones historicistas que alcanza, en suma y grado satisfactorio, todo el reparto.

Por otra parte, la Cleopatra de Patrizia Orciani y el Sexto de Josella Ligi cumplen debidamente con sus requerimientos canoros, al igual que ocurre, en el plano sinfónico, con la orquesta con instrumentos originales preparada por Panni.

Entre los secundarios encontramos los primeros accesos profesionales y/o fonográficos de dos grandes cantantes especializados que triunfan en importantes roles una década después: Pietro Spagnoli (barítono, como Aquilas, casi el único papel cantado por una voz masculina en este disco) y Sara Mingardo (cuyo timbre característico da inusual relevancia al papel de Nireno).

Jennifer Larmore, Barbara Schlick, Bernarda Fink, Marianne Rörholm, Derek Lee Ragin, Furio Zanasi, Olivier Lallouette, Dominique Visse.
Concerto Köln
Director: René Jacobs
HARMONIA MUNDI 901385.87 - 3Cds
Sin duda alguna, estamos ante la mejor grabación del Julio César hasta el momento. René Jacobs ha sabido generar en torno suyo una benevolente atmósfera que en sus trabajos discográficos (sin hablar ya de sus conciertos y representaciones) se traducen en un producto de alto rango. Sus logros, como bien ilustra este registro, son de diversa índole: destreza en el desciframiento de la original flema de la partitura, respeto a los recursos exigidos y sus estructuras, (se utiliza la versión de 1724) conjunción de un elenco vocal muy competente y adecuado a los requisitos dramáticos, armonización de la actividad de conjunto instrumental, seriedad y consideración con respecto a los planteamientos historicistas, etc..

Esta grabación de 1991, efectuada tras la representación de este título en el Festival de Beaune (Francia), aúna precisión y limpieza, gracias, sobre todo, a las cuidadas voces que encabezan Jennifer Larmore (en un bravo Julio César), Barbara Schlick (una Cleopatra de referencia), Bernarda Fink (una dulcísima y llorosa Cornelia) y Marianne Rörholm (un Sexto casi infantil y de tierna estampa).

Habría que considerar como nada osada la idea de que Jacobs participase en el papel canoro principal para rubricar una labor de gran calidad, pero no se le echa en falta en las lides canoras, pues tanto la labor de la espléndida contralto norteamericana como la concienzuda dirección del maestro belga (ante una orquesta a su medida), confirman el acierto absoluto de esta aclamada recreación del genuino Julio César de Handel.