ALGUNAS VERSIONES DISCOGRÁFICAS
"Falstaff". Comedia lírica en tres actos, de Giuseppe Verdi con libreto de Arrigo Boito sobre "Las Alegres Comadres de Windsor" y "Enrique IV" de William Shakespeare, estrenada en el Teatro alla Scala de Milán el 9 de febrero de 1893.
La acción tiene lugar en Windsor, durante el reinado de Enrique IV de Inglaterra, a principios del siglo XV.
Sus personajes: Sir John Falstaff, barítono; Ford, marido de Alice, barítono; Fenton, enamorado de Nanetta, tenor; Alice Ford, soprano; Nanetta, hija de Alice, soprano; y Mistress Quickly, mezzosoprano, serán los que aparezcan referenciados. Otros personajes: Dr. Cajus, tenor; Bardolfo, tenor, y Pistola, bajo, compañeros de Falstaff; Mistress Meg Page, amiga de Alice, mezzosoprano. "Falstaff" no es la ópera verdiana más veces llevada al disco, como tampoco la más frecuentemente presentada en los escenarios líricos. A pesar de ello, las grabaciones existentes son de gran interés. De entre ellas, algunas históricas, como la de Toscanini o la primera de las realizadas por Karajan son documentos de extraordinaria importancia; versiones de culto entre los verdianos.
Además de las aquí seleccionadas hay otras más, aunque no muchas. Hace poco ha aparecido otra versión con el bajo barítono galés Bryn Terfel, la Filarmónica de Berlín y la dirección de Claudio Abbado. Los ingleses han ponderado mucho la grabación, especialmente la interpretación de Terfel, pero no hay que olvidar el espíritu chauvinista de los británicos. De todos modos, parece de obligado conocimiento.

Dietrich Fischer-Dieskau, Rolando Panerai, Juan Oncina, Ilva Ligabue, Graziella Sciutti, Regina Resnik.
Coro de la Ópera de Viena.
Orquesta Filarmónica de Viena.
Director: Leonard Bernstein.
CBS Masterworks M2K 42535 2CDs

Leonard Bernstein, que tanto sabía de teatro musical, en 1965 se responsabilizó de una grabación que no puede olvidarse a la hora de comentar las versiones más destacadas. Aunque Dietrich Fischer-Dieskau no posee el aliento propio de los cantantes italianos, su Falstaff es de sumo interés. En momentos, como algo propio del cantante berlinés, asoma su propensión hacia la sobreinterpretación, pero salvando esto, resulta un gran artista. Con la perfección de su técnica y su sentido de la interpretación alcanza una personificación importante. Entre Bernstein y el barítono hay una gran complicidad que no pasa desapercibida. Y la verdad es que resulta evidente la maestría de los dos músicos. El sentido teatral y la música les une perfectamente.
Rolando Panerai, en algo tan suyo como Ford, mantiene el interés tanto como en el caso de su ya mítica interpretación con Karajan. La estupenda Ilva Ligabue es una gran Alice Ford. Apropiadísima la Nannette de Graziella Sciutti y sensacional Regina Resnik, a sus 64 años, como Mistress Quickly. El Fenton de Juan Oncina no pasa de discreto.
La Filarmónica de Viena responde a la perfección a los mandatos del director americano en sus, a veces, algo exagerados "tempi". Se disfruta plenamente de la jugosa partitura de Verdi, tan cargada de detalles y en la que Bernstein destaca por su talentoso trabajo, que tiene mucho de preciosista.

Renato Bruson, Leo Nucci, Dalmario González, Katia Ricciarelli, Barbara Hendricks, Lucia Valentini Terrani.
Los Angeles Master Chorale
Orquesta Filarmónica de Los Angeles.
Director: Carlo Maria Giulini
Deutsche Grammophon DG 410 503-2 2CDs

Grabación cuidada en su acústica teatral, realizada en directo en 1982 en el Music Center de Los Angeles. La dirección de Giulini, que no convenció a todo el mundo, resulta una lectura natural teniendo en cuenta que se trata de una comedia. Resalta, sin exageración, el aire burlesco de Falstaff, el ardor romántico de la joven pareja de enamorados, Nanetta y Fenton, así como el furor de Ford. El gran respeto hacia la partitura es algo que llama la atención de la seriamente estudiada versión que, en casos es ligeramente más reposada que otras versiones, pero sin restar sentido musical al espíritu de la obra.
Entre el Falstaff de Bruson y el director parece haber una gran simpatía. Su canto posee madurez y naturalidad. La Ricciarelli es una muy satisfactoria Alice, de clarísima dicción, aunque en el registro grave no resulta más que convincente. El Ford de Leo Nucci tiene fuerza, aunque su voz no está a la altura de otros famosos clásicos Ford. Barbara Hendricks es una dulcísima Nanetta, de voz delgada pero muy convincente. Dalmacio González canta bien, aunque no le sobra entusiasmo en su trabajo. La Filarmónica de Los Angeles es en todo momento un instrumento de primerísima clase.
El paso de la primitiva grabación de LP a CD es un excelente trabajo, superando en sonido a la fuente original.

José van Dam, Paolo Coni, Luca Canonici, Luciana Serra, Elizabeth Norberg-Schulz, Marjana Lipovsek.
Coro de la Radio de Berlín.
Orquesta Filarmónica de Berlín.
Director: Sir Georg Solti
Decca 440 650-2 2CDs

Esta versión, de 1993, es la segunda efectuada por Solti. La primera, de 1964, contaba con grandes artistas como la Simionato, Mirella Freni y Alfredo Kraus, la mejor pareja Nanetta-Fenton de todas las versiones.
La segunda tuvo como motivo la conmemoración del centenario de la ópera. El director en su madurez limó algunas de las exageraciones de velocidad y sonido orquestal, más concentrado aquí y no por ello menos expresivo. La grabación es resultado de la versión de concierto de la Philharmonie de Berlín. El sonido es extraordinario siempre, aunque le falte el regusto de una interpretación teatral.
Los cantantes, en una versión general resultan convincentes. José van Dam, que canta muy bien, no es el Falstaff idóneo, aunque toda su actuación tiene un buen nivel. No le hubiese sobrado un mayor aire de comedia a su personificación, aunque resulta más interesante que Geraint Evans del primer Falstaff de Solti. Paolo Coni es un Ford aceptable, claro que muy lejos del estupendo Panerai. Alice Ford, con Luciana Serra tiene a su favor la entidad idiomática en un buen trabajo pero sin llegar a la altura de, por ejemplo, Ilva Ligabue del anterior Falstaff de Solti. Y, sobre todo, la pareja de enamorados, Luca Canonici y Elizabeth Norberg-Schulz, quedan en un segundo plano si los comparamos con la Freni y Kraus en el 64.
Fabulosa Filarmónica de Berlín perfectamente conducida por el maestro anglo-húngaro. La toma de sonido es extraordinariamente brillante, ideal para el más puro deleite de la singular orquestación del maduro Verdi.

Juan Pons, Roberto Frontali, Ramón Vargas, Daniela Dessì, Maureen O'Flynn, Bernadette Manca di Nissa.
Orquesta y Coro del Teatro alla Scala.
Director: Riccardo Muti.
SONY S2K 58961 2CDs

A pesar del prestigio de verdiano que razonablemente posee Riccardo Muti, la grabación realizada en 1994 conmemorado el centenario del estreno de Falstaff no es versión que haya levantado entusiasmos. Sin embargo en muchos aspectos puede considerarse una interpretación muy al estilo propiamente italiano. El barítono mallorquín Juan Pons, que estrenó su primer Falstaff en 1980, en la Scala, comparado con los "históricos" Valdengo, Gobbi o taddei queda en un plano menos interesante. Quizá ello se deba en parte a la versión "terrenal, sanguínea, aunque algo elegante y sofisticada" que alguna crítica italiana señaló en su día al trabajo de Muti. Pons canta bien, con alguna rigidez en las florituras de la primera escena, pero por lo demás en lo canoro supera a la caracterización de Falstaff. El Ford de Frontali, algo menos maduro que lo conveniente, agrada por la belleza de su fresca voz. Daniela Dessì es una excelente Alice Ford, bien dibujada y cantada con gran delicadeza. Vargas, que no posee una gran voz, canta con el sentimiento propio de un joven enamorado. Mauren O'Flynn es la dulce Nanetta que convence, sin llegar a la altura de la simpar Freni.
A veces las voces, -se trata del trabajo en estudio tras de varias interpretaciones recogidas en directo en la Scala-, no tienen demasiada presencia, pero por lo demás se enriquece con la frescura de las interpretaciones en directo. Por otro lado, en el titular de la Scala hay excelentes momentos de elegante contenido lírico, con fraseo orquestal muy verdiano. A partir del segundo acto, la interpretación va ganando en brío y gracia, creciendo en intención.

Jean-Philippe Lafont, Anthony Michaels-Moore, Antonello Palombi, Hillevi Martinpelto, Rebecca Evans, Sara Mingardo.
Coro Monteverdi
Orquesta Revolucionaria y Romántica.
Director: John Eliot Gardiner.
Philips 462 603-2 2CDs

Esta es, de momento, la penúltima grabación de la ópera final de Verdi, fruto de la versión que pudo escucharse, semirepresentada, en los Proms de 1998. Eliot Gardiner, que en sus trabajos refleja bien su pasión por los detalles, lo hace así en esta versión que, en ese sentido, tiene una claridad extraordinaria. En esta ocasión sí que puede hablarse de esa casi orquesta de cámara (aunque no por número de músicos) que algunos ven en el prístino trabajo instrumental del viejo Verdi. Y quede dicho ya: es una grabación muy satisfactoria que, claro, cuenta con grandes rivales. Jean-Philippe Lafont, con sus 47 años, se encuentra bien de voz, aunque se perciben sus limitaciones en el registro alto. Hillevi Martinpelto acierta en su personificación de Alice Ford. Rebecca Evans y Antonello Palambi están muy bien como la dulce pareja de enamorados. Correcto y poco más el Ford de Anthony Michales-Moore.
Aunque la competencia de las grabaciones anteriores es una gran obstáculo para las nuevas versiones de esta ópera, el degustador de exquisiteces musicales sabrá apreciarlas en muchos momentos de este trabajo de Gardiner. En la Orquesta Revolucionaria y Romántica, tan bien conducida por el director inglés, se encuentran preciosidades de sonido a lo largo de las dos horas de la duración de la música. En lo vocal al menos su corrección se ve coronada con la estupendamente bien reflejada fuga con la que Verdi, en genial guiño escolástico, dijo adiós a su música teatral.