Uno de los momentos más ilusionantes de entre los vividos durante mi trayectoria como Alcalde de Jerez me vuelve unido en el recuerdo a la música de Mozart: el 21 de noviembre de 1996, reabría sus puertas -ahora, como teatro público de titularidad municipal- nuestro Teatro Villamarta. Y en aquella noche inolvidable, fue al escuchar los primeros compases de la obertura de "Las bodas de Fígaro" cuando comprendí que acabábamos de cruzar un umbral que (hasta ese momento) a todos nos parecía meta: el límite -profundo, invisible- que posibilitaría el acceso indiscriminado de todos mis conciudadanos a las artes musicales y escénicas en sus más diversas manifestaciones. A la cultura, en definitiva.

La música que siguió -Verdi, Rossini, Vives, Sorozábal,...- testificaba que se había puesto fin, esa noche y para el futuro, a la situación de manifiesta precariedadad en la que habíamos vivido los jerezanos desde bastantes años atrás, cuando nuestra ciudad dejó de ser plaza circunstancial en los circuitos de las compañías itinerantes; hasta el punto de que sólo la memoria lejana de los aficionados más contumaces era capaz de retener nombres como los de José Mardones; de Marcos Redondo cantando "Los gavilanes"; de Emilio Sagi Barba, de los maestros Moreno Torroba y Sorozábal, de Plácido Domingo (padre) y Pepita Embil; de Tito Schipa y de Toshiko Hasegawa cantando "Madama Butterfly"; de José Cubiles; de cuando la Orquesta Sinfónica de Madrid estrenó Rincón Malillo, de nuestro Germán Álvarez Beigbeder; o del éxito rotundo de la compañía "Los Ases Líricos" de los Tino Pardo, Purita Giménez, Fernando Heras y Esteban Astarloa, que tanto cantaron y encantaron en Jerez.

Casi cinco años después de ese 21 de noviembre, este panorama ha cambiado substancialmente en Jerez; hasta el punto de que la programación lírico-musical se ha convertido en uno de los argumentos fundamentales del nuevo Villamarta.

De este modo, se ha puesto en marcha una Temporada de Conciertos que, entre los meses de octubre a junio, ofrece una docena de actuaciones del máximo nivel artístico, conjugándose en ella la presencia de solistas, agrupaciones de cámara y orquestas sinfónicas. Nombres como los de Yehudi Menuhin, Maria Joao Pires, The King's Consort, The English Concert, la Orquesta Filarmónica Checa, Ashkenatzy, Rozhdestvensky, The Academy of Ancient Music con Hogwood, Fedoseyev o Temirkanov, entre otros, son las guindas de una propuesta musical que provoca que más de un aficionado se frote los ojos de incredulidad.

Paralelamente a los conciertos, se programa una Temporada Lírica, que incluye anualmente cuatro títulos operísticos, recitales y programas corales. Como señas de identidad de este ciclo, hay que destacar la combinación del repertorio con propuestas más novedosas; la apuesta por espectáculos líricos que propugnen el equilibrio entre lo escénico, lo vocal y lo musical; el apoyo a las nuevas generaciones de cantantes españoles y la decidida voluntad de abordar la producción propia como motor creativo y de desarrollo de los recursos autóctonos (solistas, cuerpos estables, oficios conexos). Así, la creación del Coro del Teatro Villamarta es un buen ejemplo de esta línea de actuación.

Sin dejar el ámbito de la lírica, el Otoño Lírico Jerezano aparece como un proyecto singular, único en Andalucía. Ubicado en los meses de setiembre y octubre, este Festival está dedicado íntegramente al teatro lírico español, programándose regularmente cuatro títulos, de los cuales uno es siempre una ópera española; y la convocatoria anual del Concurso de Canto abierto en exclusiva al repertorio español y latinoamericano; así como la puesta en marcha del Taller Lírico Andaluz.

El panorama se completa con la atención sustantiva a la creación de nuevos públicos, con una dedicación especial a los escolares, quienes tienen acceso regular a una oferta didáctica y divulgativa realizada en "complicidad" con el profesorado de sus centros educativos; con la intención de poner las bases que permitan dirigir la atención de los futuros ciudadanos hacia el hecho musical en general.

Este es, a grandes rasgos, el camino emprendido hace apenas un lustro.

Los jerezanos estamos muy orgullosos con nuestra apuesta de futuro.