Si orquestar una partitura pianística supone colorear usualmente el mundo bicromático del piano, el trabajo realizado por Ravel sobre el original de Mussorgsky entraña algo más, aunque de consecuencias diversas: por un lado, representa un gran trabajo de este maestro de orquestadores sobre una obra que poseía ya todo el mágico colorismo ruso; pero también, supuso la "edulcoración" de una obra emblemática de un Mussorgsky rompedor, auténticamente nacionalista, de una dureza con pocos precedentes.

Tras terminar la ópera "Boris Godunov", a principios de 1874, el compositor se siente inclinado a componer para el piano lo que sería un reflejo de lo visto -o imaginado- en la exposición que su admirado Vladimir Stassov ideó para recordar la obra de un amigo de ambos, Viktor Hartmann, en la Academia de Bellas artes de San Petersburgo (primavera de1874). En pocas semanas, Mussorgsky había completado la idea. Publicada en 1886 (cinco años después de la muerte del autor, y dedicada a Stassov), no tardaría en conocer las primeras orquestaciones -que tal era su carácter sinfónico-, a cargo de algunas plumas ilustres, como Rimsky, Tchumaloz, Liadov, Howarth, Wood, Leonardi, Cailliet, Stokowsky, Goehr o más recientemente, Vladimir Ashkenazy. Pero sin duda, la preferida es la mencionada de Ravel (1922), un encargo de Serguei Koussevitzky.

Paseo
En la exposición pictórica, el autor imagina un recorrido entre los lienzos, hasta detenerse en aquellos que más llaman su atención. Musicalmente, la trompeta será la introductora del recorrido, ofreciéndosenos distintas perspectivas sonoras del mismo, no sólo en esta presentación, sino a lo largo del recorrido. Encontramos una exposición "a solo", seguida de una armonización homófona, de comienzo diátonico destacando el papel de la dominante, seguido de una progresiva bemolización, para volver bruscamente a una claridad tonal; en todo ello domina un "modo russico" que Mussorgsky entiende como ninguno en el Grupo de los Cinco. Precisamente, el tratamiento armónico será una de las características más reveladoras, ya que con frecuencia su tonalidad está sólo intuida, y difiere significativamente de los bloques claramente definidos de la armonía tradicional. Así, este paseo inicial decimos que está "sobre" Si bemol, en vez de "en" Si bemol. Por último, es magistral la imbricación de compases distintos, resultando al oído un solo ritmo fluido y natural.

Presentación tema	Evolución	Recapitulación
(Sib)	modulante	(Sib)

Gnomus
Esta fluctuación tonal se acentúa especialmente cuando se trata de describir a este ser deforme, cojo, maléfico. Un motivo de seis corcheas y una blanca con puntillo definirá su energía perversa, ratificado por el uso abundante del tritono; pero Ravel deja en manos de la madera grave las corcheas y en las trompas la blanca, produciendo una disyunción de sorprendente perfil psicológico. Termina el retrato (A) en desiguales saltos interválicos. Una segunda idea (B) insistirá en estas irregularidades, con un dibujo sincopado, casi una apoyatura, que se repite, aunque Ravel opta por orquestaciones distintas. La reaparición de A es aún más vehemente por una nueva revisión tímbrica, con golpes de plato y bombo. El tercer tema (C) está formado por notas largas, cuyos saltos (tritono) siguen realzando la figura retratada, injiriéndose por tres veces el vivaz motivo de A, hasta cambiar el ritmo, tornándose retrogadable. Mientras, los bajos descienden cromáticamente, cambiando las tornas (de grave a agudo) al repetirlo. Una coda basada en B cierra la pieza, sobre veloces escalas y trinos, y acelerando la desnivelada marcha.

A	||:B:||	A'	C	C	Coda (B)
SOLb	mibm	SOLb	mibm	mibm

Paseo
El nuevo camino hacia el siguiente cuadro, en La bemol, más breve, es casi un coral religioso -una constante que reaparecerá al final-, y que Ravel asigna a la madera, con un papel solista del fagot.

El viejo castillo
El cuadro es otra de las constantes rusas: la Edad Media, sus castillos, la canción del trovador bajo la ventana..., siempre desde esa visión lejana, ensoñadora, acaso fatídica del alma rusa. En sol sostenido menor, sobre el basamento de un monótono pedal, un característico ritmo introduce (?) el tema (A), expuesto por el saxo, idea que a continuación se repetirá y desarrollará, cuyo protagonismo supone una puesta de largo del instrumento en la orquesta moderna. Más que un segundo tema (b), hablamos de un motivo que completa al anterior, encargado a unos violines con sordina, que terminará la madera (repetido). Nueva exposición del tema ahora en corno/flauta, que desarrollan el tema, y luego clarinete/flauta y violines; y aún un último recuerdo de "b". El saxo terminará recordando el tema principal, acabando bruscamente en su célula inicial.

?A?A'	||:b:||	?||:A'':||	Coda (A)
sol#	modulante hacia sol#	sol#	sol#m

Paseo
La trompeta vuelve a recuperar protagonismo en este nuevo paseo triunfal, caracterizado por un contracanto de la orquesta más grave, invirtiéndose a continuación los papeles. Cuando están a punto de entrar en un movimiento continuo (otra vez la trompeta toma el mando), pizzicatos de violas, violonchelos y arpa dejan paso al siguiente cuadro.

Tullerías
La infancia forma parte inevitable del mundo interior de Mussorgsky. Este breve lienzo comienza con una referencia inevitable: la tercera menor, tan característica del mundo infantil (con la que entonan su cándido saludo, se desafían en sus juegos o expresan su ternura). Al fondo, los jardines de las Tullerías, donde la animación se va incrementando desde las 3ª iniciales a 4ª y 5ª disminuidas, con una dinámica creciente, sobre un envolvente vaivén binario, hasta regresar a su estado inicial. El clarinete sirve de enlace para el segundo tema (B). Éste representa la verdadera ternura infantil, dibujado mediante un sutil arco a cuya clave se llega mediante un breve glissando. Apenas da tiempo a recrearse, cuando nuevamente unas escalas más extendidas del clarinete enlazan con el tema inicial, que ahora adopta un camino inverso (5ª, 4ª, 3ª), minimizando su exposición e intercalando entre las dos últimas una nueva ocurrencia.

A	B	A'	Codetta
sol#	RE	sol#	sol#

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